Culturele verschillen

Zeden, gewoonten, wetten en dagelijkse gebruiken durven in Indië al eens sterk verschillen van wat wij bij ons gewend zijn. Naargelang de omstandigheden kan dit tot dolkomische toestanden leiden, maar net zo goed tot ernstige misverstanden of regelrecht problematische situaties. Onthou steeds dat u de toerist bent, en dat als er iemand zich dient aan te passen u dat bent.

Enkele voorbeelden :

1. Het verkeer
Het verkeer in Indië, en vooral in Delhi, is een volslagen chaos. Geen enkele buitenlander die bij zijn volle verstand is zal het in Delhi riskeren om een auto of motorfiets te huren. In Indië rijdt men in tegenstelling tot bij ons links van de weg, en bestaat de voorrang van links. Dit is echter nogal theoretisch, omdat de meeste mensen in de praktijk gewoon in het midden van de baan rijden, en voorrang eerder een "chicken game" is dan een aan regels of wetten gebonden concept. Iedereen toetert er lustig op los, en in vele gevallen is de toeter ook een de facto alternatief voor ontbrekende of niet-functionerende remmen. Geen hond trekt zich wat aan van verkeersborden of -lichten. Deze laatste kunnen zowel voor als achter het kruispunt opgesteld zijn, wat de verwarring er nog groter op maakt. Voetgangers zijn voor iedereen loslopend wild, en men zal u vrolijk fluitend van de sokken rijden als u niet uitkijkt.

Top

2. Taxi’s
Hoewel elke taxi of auto-riksha is uitgerust met een taximeter, wordt deze in de praktijk door niemand gebruikt. U onderhandelt de prijs naar uw bestemming voor u instapt, en niet tijdens of na de rit. Zoniet wordt u op gigantische manier afgezet of op een bestemming gedropt waar u helemaal niet wilde zijn.

Top

3. Afbieden op koopwaar
Als u gaat winkelen wordt u overal verondersteld om af te bieden, tenzij er in winkel in kwestie "fixed price" staat aangegeven. In principe doe je een goeie zaak wanneer je aangeboden waar voor tussen één derde of de helft van het eerstgenoemde bedrag kan aankopen. Deins er niet voor terug om halverwege de onderhandeling weg te lopen. De verkoper komt u wel achterna. Wie hier helemaal geen zin in heeft of dit te vermoeiend vindt kan aan de mensen van de Koenig onthaaldienst vragen om het afbieden voor u te doen.

Top

4. Indian Flexible Time
Tijd is in Indië een relatief en bijzonder rekbaar begrip. Hoewel iedereen het erg waardeert dat u ergens op tijd komt, is de doorsnee Indiër zelf doorgaans ergens tussen een uur en twee uur te laat op een afspraak. Voor de op horloge en strakke tijdschema’s levende westerling is dit de eerste tijd doorgaans zwaar aanpassen, maar het went snel. Als u een examen voor half tien bestelt is de kans met andere woorden reëel dat u er ergens tussen half elf en half twaalf aan zal beginnen.

Top

5. Neen knikken
U zal regelmatig geconfronteerd worden met mensen die als antwoord op uw vragen met hun hoofd naar links of rechts knikken. In tegenstelling tot bij ons betekent dit echter ja, wat onveranderlijk tot gigantische misverstanden leidt.

Top

6. Beschaafde omgangsvormen
Hoewel de meeste Indiërs erg vriendelijk zijn zullen zij doorgaans niet uitmunten in wellevendheid tenzij dan het personeel in restaurants, hotels of winkels. U merkt dit snel wanneer u ergens in de rij staat aan te schuiven voor bus, trein of metro. Het is dan ieder voor zich en God voor allen, want niemand wacht rustig zijn beurt af. Bijzonder ergerlijk is de gewoonte van vele tabakpruimende mensen om overal tegen de muren aan te spuwen, ook in traphallen van gebouwen. Vele toeristen verwarren de typische rood-bruine spatten op muren de eerste dagen gemakkelijk met bloed of uitwerpselen.

Top

7. Ziekte
In tegenstelling tot de gemiddelde westerling staan vele Indiërs bepaald lakoniek tegenover ziektes zoals malaria, dengue en dies meer, en hebben zij de slechte gewoonte een en ander steeds te minimalizeren. U doet er goed aan zich bij uitbraken van bepaalde ziektes te informeren bij de Koenig onthaaldienst en zonodig in uw hotel van het personeel te eisen dat insectenwerende maatregelen worden genomen op uw kamer (bv. branden van tabletjes).

Top

8. Hand in hand over straat
Vele mannen lopen in Indië hand in hand over straat. Dit komt voor ons nogal vreemd over omdat het door westerlingen bijna automatisch wordt geässocieerd met homosexualiteit. Niets is echter minder waar. In Indië is het namelijk heel gewoon dat mannen hand in hand over straat lopen. Idem voor vrouwen. Wel helemaal uit den boze is dan weer een man die hand in hand met een vrouw over straat loopt, ook als is hij er mee getrouwd.

Top

9. Het land van de koe
Eén van de weinige westerse clichés over Indië die helemaal correct zijn is de alomtegenwoordigheid van koeien in het straatbeeld. Voor hindoes is de koe een heilig dier, en haalt u het zich vooral niet in het hoofd om met die beesten wat de draak te steken of te proberen er eentje opzij te zetten die in uw weg loopt. Het zou u wel eens bijzonder zuur kunnen opbreken.

Top

10. Import en export van deviezen
Het is bij wet verboden Indische roepies te importeren of te exporteren. Indien de douane u hiermee betrapt worden ze simpelweg in beslag genomen en riskeert u er nog een fikse administratieve boete bovenop.

Top

11. Bagagecontroles
Enkele jaren geleden werd een wel heel erg domme Belg op de Indira Ghandi-luchthaven in Delhi betrapt met zes kilo heroïne in zijn bagage. Op drugsbezit, -gebruik en -smokkel staan bijzonder strenge straffen en er wordt op alle luchthavens even sterk op gecontroleerd als op wapens en explosieven. Vermits Belgen en Nederlanders in Indië een bijzonder negatieve reputatie hebben op dit gebied wordt er altijd wel iemand uit de rij gepikt die heel z’n bagage kan uitladen. Indien u dit overkomt, werk beleefd en geduldig mee met de douaniers. Doe vooral niet moeilijk en hang zeker de leukerd niet uit tenzij u absoluut wil getrakteerd worden op een behandeling met latex handschoenen.

Top

12. Sikhs met wapens
Sikhs, die u makkelijk kan herkennen aan hun typische baarden en tulbanden, zijn het buitenbeentje in de Indische samenleving. Men kan hen best omschrijven als "hardcore" hindoes, en zelf beschouwen zij zich als de verdedigers van het geloof. Hoewel zij doorgaans een stuk moderner en zakelijker ingesteld zijn dan de doorsnee hindoe, hebben zij een historische en diepgewortelde afkeer van alles wat Islam is. Negentig percent van het Indische leger bestaat ook uit Sikhs. Eén van hun privileges is dat zij ter gelegenheid van bepaalde feesten en aangelegenheden zwaarden en messen mogen dragen, tot in het vliegtuig toe (binnenlandse vluchten). Hoewel grappen over Sikhs in Indië zeer populair zijn, wordt het algemeen als onverstandig beschouwd om ruzie met hen te zoeken of hen te verwarren met moslims. Ook niet te verwarren met Thugs, de van film en boeken beruchte wurgerssekte van Kali-aanbidders.

Top

13. Alcohol en koffie
Hoewel alcohol overal vlot en legaal verkrijgbaar is, dient u rekening te houden met het bizarre verschijnsel van de zogenaamde "dry days" wanneer u een feestje plant. Op sommige dagen - meestal ter gelegenheid van religieuze feesten of verkiezingen - is er nergens bier, wijn of alcohol te verkrijgen, en wordt het ook in hotels en restaurants niet geschonken. Indië is ook absoluut geen koffieland. De koffie in hotels en restaurants is doorgaans absoluut niet te drinken. Enige uitzondering zijn de Barista- en Café Coffee Day-ketens waar u niet alleen een uitgebreid assortiment aan prima koffies kan degusteren, maar ook kan kopen voor op hotel.